1º COMPANY "SPANISH", PIONER CORPS.

1940- marzo de 1946

-HISTORIA

Durante la Primera Guerra Mundial, los regimientos o cuerpos del ejército británico tenían sus propias Sociedades Laborales y los regimientos de infantería a menudo tenían su propio "Batallón de Trabajo" para las tareas de ingeniería de campo. En 1917 el Cuerpo de Trabajo estuvo implicado en la preparacion del terreno del campo de batalla cuando las hostilidades habían terminado y esto incluía la construcción de algunos cementerios de la Commonwealth. A pesar de su disolución en junio de 1920, el Cuerpo de Trabajo es ahora reconocido como el precursor del Pioners Corps.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial se formó el Auxiliar Militar Pioneer Corps, pero en 1940 fue renombrado como el Cuerpo de Pioneer. Además de los soldados británicos, el Cuerpo de Pioneer se componía en gran medida de los hombres del Imperio Británico y Europa ocupada por los nazis. Era la única unidad militar británica en la que podían servir los extranjeros enemigos. Miles de ciudadanos alemanes y austriacos se alistaron en el Cuerpo de Pioneros para ayudar a los esfuerzos de guerra de los Aliados y a la liberación de sus países de origen. Normalmente eran judíos y opositores políticos al régimen nazi que habían huido a Gran Bretaña, entre ellos el diseñador de producción cinematográfica Ken Adam, los escritores George Clare y Arthur Koestler, y el editor Robert Maxwell.

Más tarde, algunos miembros de este cuerpo -a menudo apodados "los extranjeros enemigos más leales del rey"- se trasladaron para servir en diversas unidades de combate. Algunos fueron reclutados por el Special Operations Executive (SOE) para servir como agentes secretos y fueron lanzados en paracaídas tras las líneas enemigas.

El 6 de junio de 1944, 13 compañías de ingenieros llegaron a normandia en la primera oleada y otros diez compañías con la segunda, lo que hace un total de unos 6.700 hombres en tierra al final del día.

El primer equipo desembarcó a los 20 minutos después de que la Operación Overlord hubiera comenzado. A los 3 meses del Dia D,el cuerpo de zapadores estab al completo en Francia que constaba de más de 68.000 oficiales y soldados. Los pioneros que llegaron con las tropas de asalto llegaron a  'wetshod', lo que significaba que debieron portar un completo equipamiento y algunos tuvieron que nadar hasta la orilla.

Algunos, se dedicaron a labores de enterrarmiento de los caidos. Los pioneros acamparon en los campos, en condiciones meteorológicas adversas, trabajando largas horas con poco descanso. Las condiciones eran peligrosas debido a los campos de minas. Más de 2.000 militares británicos y cerca de 6.000 de otras nacionalidades perdieron la vida.

En mayo de 1945 El Cuerpo de Zapadores fue probablemente el más grande en el Cuerpo de Ejército con 12.000 oficiales, 166.000 y 400.000 personal británico de la Commonwealth, además de ser responsable de una fuerza de trabajo de civiles de 1.074.000 y de 173.000 Prisioneros de Guerra.

El 28 de November de 1946 el rey Jorge VI le cambió el nombre de la Royal Pioneer Corps como premio a su contribución a la Victoria.

- Number One Spanish Company.

La Number One Spanish Company del Pioner Corps, fue una unidad de voluntarios españoles huidos de España que sirvió en el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial ç.

Durante la guerra se enrolaron españoles de variado origen, entre ellos Antonio Grande Catalán, que ostentó el grado de sargento y escribió sus vivencias en uun libro titulado con el nombre de esta compañia, aunque el libro aborda un espectro mucho mas amplio de su vida.

Unos provenían de los destacamentos de la Legión Extranjera Francesa destacados al norte de Francia que se retiraron a Gran Bretaña por el estrecho de Dunkerke en 1940 que liberó a 200.000 soldados británicosgracias de la Fuerza Expedicionaria Británica y a más de 100.000 franceses. 

La otra tanda se produjo tras la victoria alemana en Narvik (Noruega), cuando la fuerza expedicionaria anglo-polaca y los legionarios de Francia donde también estaba integrada por españoles en su retorno a Francia hicieron escala en el Reino Unido. Y puesto que los españoles estaban descontentos con el colaboracionismo del gobierno de Vichy algunos desertaron del ejército francés para solicitar su ingreso en el ejército británico.

Los responsable del ejército francés en Gran Bretaña consideraron que los republicanos eran "políticamente poco fiables", y como un gesto de buena voluntad hacia el gobierno de Franco, decidió separar a los españoles republicanos del resto de su ejército, y enviarlos de vuelta a la España de Franco. Con la conformidad del gobierno británico, se preparó un barco en los muelles de Avonmouth, y cuando los soldados republicanos españoles iban a embarcar se amotinaron y se negaron a subir. La Misión Militar Frenchgate en Londres reaccionó ordenando que uno de cada tres de los amotinados fuera ejecutado como castigo. Las autoridades británicas intervinieron y los oficiales franceses fueron relevados de sus mandos.

Con el tiempo, los amotinados fueron incorporados en el ejército británico como Nº 1 Compañía del Pioner Corps (cuerpo de Ingenieros), bajo el mando de oficiales británicos a la razón de: 1 comandante, 1 capitán y 4 tenientes. Respecto a los suboficales habia un sargento mayor (inglés) y 12 sargentos (10 espeñoles).

Junto con miembros de la 185ª Compañía de trabajadores extranjeros que fueron evacuados a Inglaterra desde Dunquerque en 1940, que se negaron a ponerse a las órdenes de De Gaulle y, por consiguiente, fueron encuadrados en el Ejército británico.

Como el reglamento del Ejército británico prohibía el uso en combate de extranjeros, fueron adscritos al Pioneer Corps, constituyéndose con ellos la 1ª Compañía Española (Number One Spanish Company), formado por 250 hombres, que fue destinada a labores de construcción de carreteras, fortificaciones, etc. a lo largo de la guerra.

Desembarcaron en la playa de Arromanches, en Normandía (norte de Francia) el 9 de junio de 1944, 3 días después del día D, participando en labores de logística, enterramientos y avituallamiento.

Tras el final de la guerra continuaron sus actividades en los territorios liberados reestableciendo el orden y recuperando material militar y enviándolo a Gran Bretaña. 

En marzo de 1946 fueron desmovilizados. Dada su clara oposición al regimen de Franco en España decidieron quedarse en Gran Bretaña

-En febrero de 1941 la Pioner Corps tenia la siguiente oficialía:

• Major R D Smith MC – OC. (1940 - 1948)
• Capitán F G Scollick – 2IC.
• Tenientes Lts A Harrison, S H Watson & A L Chapman MC.
• Subtenientes  T T Garvie & L S Davis.

El ejercito aliado decidió crear equipos de operaciones especiales por nacionalidades extranjeras para operar en territorio enemigo. Y el hacerlo al amparo de este cuerpo de ingenieros, permitia burlar a los espias.

El 8 de mayo de 1941 habia dentro de la 1ª Compañía, 4 secciones con esta finalidad:

• Sección A: 12 españoles.
• Sección B: 15 españoles.
• Sección C: 21 españoles.
• Sección D: 23 españoles.

Los grupos estaban formador por:

• Grupo A. Sargento Jurado con los soldados Latienda, Álvarez, Arroyo y Delgado.
• Grupo B. Cabo Busquet con los soldados Aguera, Aparcio, Lassiera y Nadal.
• Grupo C. Cabo Ioveno con los soldados Queralt, Chuz, Cuenca y Masso.
• Grupo D. Dirigido por el soldado Bellenguer con los soldados Palomar, Fernández, Alcony y Sanabria.
• Grupo E. Cabo Delgado con los soldados Laiseca, Palanca, Montursi y Velasco.
• Grupo F. Cabo San Feliz con los soldados Nieto, Hamira, Sáez y Luque.
• Grupo G. Cabo Izquierdo con los soldados rasos Laiseca, Palanca, Montursi y Velasco.
• Grupo H. Soldados Pérez, Ortega, Martín, Romera y Sánchez.
• Grupo I.  Soldados Nicolás, F. Muñoz, J. Muñoz, Gener y Gil.
• Grupo J.  Cabo Grande y Herreros con los soldados García, Carreras y Gutiérrez.
• Grupo K. Cabo Bernard con los soldados Sánchez, Ortiz, Pusol y González.
• Grupo L. Cabo Balague con el cabo segundo Pardo y los soldados rasos López, Casabayo y Molina.
• Grupo M. Cabo Panchame con los soldados rasos Salvador, Planella y Villaseisor,
• Grupo N. Sargento Espallargas con el cabo Bon y los soldados rasos Prades, Romeo y Marcos.

-Entre abril y julio de 1943, en el norte de africa los británicos organizaron una serie de compañías de ingenieros con españoles huidos de españa y recluidos en campos de concentracion como el de Djelfa, como fue el caso de Agustin Roa Ventura, que trabajó en la construcción de via férrea de aquella zona.

La 361ª estaba enteramente compuesta por españoles, eran mayoría en la 362ª y una significada minoría en la 363ª.

Desde la operación Torch hasta mayo de 1943 el número de españoles que se alistaronse fue de 794.

La 361ª Compañía recibió entrenamiento militar en febrero de 1944 y las tres partieron en septiembre de ese año hacia Gran Bretaña.

Desde allí, un pequeño grupo de la 361ª se incorporó a la No. 1 Spanish Company, uno de ellos fue Roa.

Foto de grupo de españoles de la Spanish Company 1

Las condecoraciones recibidas por españoles de esta unidad,  a parte de las medallas estandar de veteranos,  como la Estrella de 1939/1945, la Estrella de Francia y Alemania, la Medalla de Defensa y la Medalla de Guerra de 1939/1945.señalar:

https://www.royalpioneercorps.co.uk/rpc/history_awards.htm

-MILITARY MEDAL:

• Sergeant Alfonso Cánovas
• Soldado M. R. Ramos.

-BRITISH EMPIRE MEDAL.

• Soldado M J Caballeros.
• Sargento A R Martín.

Parte de la información de este apartado ha sido extraida de:

https://balagan.info/no-1-spanish-company-of-the-pioneer-corps-in-ww2

Si deseas conocer detalles de algún veterano de este cuerpo, te expiden un certificado por 30 libras en:

Army Personnel Centre, Support Division Historical Disclosures,

https://www.army.mod.uk/people/join-well/army-personnel-centre/

Mail Point 555, Kentigern House, 65 Brown Street, Glasgow G2 8EX.

Borrás, Emilio.

Natural de Cálig, Castellón, al finalizar laGuerra Civil pasó a Francia y, tras la ocupación alemana,marchó a Bélgica, aunque,finalmente, se trasladó a Inglaterra, donde se alistó en el ejército británico. integrtandose en la Number One Spanish Company, en el Pionner Corps, una fuerza auxiliar no combatiente.

En 1994 acompañó a unos periodistas en su recorrido por aquellas playas.

Falleció en 1996 en Bruselas, Bélgica, donde vivió desde el final de la guerra.

Dalmau, Frances.

Fernández, Antonio. (anotación extraida del libro de "Memorias de Antonio Grande").

Tras licenciarse, trabajó en los ferrocarriles ingleses.Tuvo un accidente que le perjudico la salud mucho.

Fernández, Manuel. Soldado.

Nació en Esfiliana (Granada). Fue guardia de asalto de la República durante la Guerra Civil española y en 1939 pasó a Francia, donde fue desarmado e internado en un campo de concentración, como tantos otros republicanos españoles.

Aceptó enrolarse en la Legión Extranjera Francesa de este país cuando, atormentado por un dolor de muelas insoportable, se dio cuenta de que no había otro modo de que le atendieran que alistarse en la Legión.

Con ella combatió en Noruega contra la invasión nazi de este país.

Tras la derrota francesa de 1940 hubo de reembarcar para el Reino Unido en medio del desastre pero optó por no formar parte del ejercito del gobierno títere Nazi de Vichi.

Segundo campo de refugiados y segundo reenganche, esta vez en una unidad del Ejército británico. Con ellos volvió a Francia en 1944 y tomó parte en la campaña de este país y la de Bélgica.

Tiene tres condecoraciones británicas y una francesa, vivía en un pueblo de la región de las Ardenas.

Gonzalez, Conrado.(anotación extraida del libro de "Memorias de Antonio Grande").

Tras el licenciamineto se trasladó a vivir a Bruselas, Bélgica.

Grande Catalán, Antonio. Sargento.

(28-IV-1917 Minaya (Albacete)- ¿?)

La guerra civil española le llevó a alistarse en el bando republicano llegando a ser sargento enuna compañia de ametralladoras en el frente de Madrid, en  Butrago de Lozoya. Tras la Victoria golpista su unidad se rindió y fue condenado a trabajos forzados.

En 1940, cuando su grupo trabajaba preparando puestos defensivos en los Pirineos, al norte de España, logró escapar y atravesar la frontera hacia Francia con un compañero.

Una vez allí fue enviado a al campo de concentración de Gurse, donde habia gente de todas las nacionalidades.

Al poco tiempo, en el campo se presentó una delegación del ejército británico para reclutar 250 españoles para labores de segunda linea -gestión de víveres, suministros, preparacin de campamentos, etc-. Y grande se alistó.

Formó parte del Batallón Manchester, que por aquel entonces se encontraba en un pueblecito entre Nantes y St. Nazarie, al Oeste de Francia.

Ante el avance del ejército alemán y la derrota inminenete de las fuerzas aliadas, consiguió huir a Gran Bretaña junto con los restos del ejército que debia defender Francia embarcandose en un barco junto con otros españoles vistiendo uniformes británicos cogidos de un almacén.

Una vez en Gran Bretaña, fue reclutado y formado para tareas de agente de operaciones especiales por si conviniese intervenir en España.

Fue formado en diversas técnicas de guerrilla, sabotage, lanzamineto en paracaidas, etc. y alcanzó el grado de Sargento.

En 1943, Franco dejó de ser una amenaza para los planes de los aliados, ubicaron a Antonio Grande en el Number One Spanish Company y le mantuvieron el grado y el sueldo que era superior al de un sargento ordinario.

Desembarcaron en Normandía el "día D + 3" 9 de junio de 1944 y desarrollaron labores de apoyo del ejército británico.

Tras al guerra siguieron formando parte del ejercito británico hasta que le licenciaron en 1946.

Se nacionalizó británico en 1955. Al presta servicio durante 5 años en el ejército tenía ese derecho -La via ordinaria eran 10 años de residencia en este país- y trabajó para una empresa inglesa de maquinaria pesada.

(anotación extraida del libro de "Memorias de Antonio Grande").